재닛 옐런, 점진적인 금리 인상 시사

미국 재닛 옐런 연방준비제도(연준) 의장은 연준이 점진적인 금리 인상에 나설 것임을 시사했다.

18일(현지시간) 옐런 의장은 샌프란시스코에서 ‘캘리포니아 커먼웰스 클럽’ 주최로 열린 강연에서 “지난달 나와 연준의 동료들은 2019년말까지 몇 차례 금리 인상에 나설 것을 예상했다”면서 “그러면 (기준금리가) 장기 중립 금리 예상치인 3%에 근접하게 될 것”이라고 밝혔다. 

이어 “미 경제가 호전되면서 고용이나 물가 지표가 연준의 목표치에 근접하게 됐다”고 설명했다.

실제 이날 연준은 베이지북에서 지난해말 몇 주 동안 “물가 상승 압력이 다소 높아졌다”며 “대부분 지역은 경제가 완만하거나 보통의 속도로 개선되는 모습을 보였다”고 밝혔다. 같은날 발표된 지난 12월 미 소비자물가(CPI)는 전년대비 2.1% 상승했다. 이는 휘발유 가격 상승과 소비 증가에 따른 것으로, 이 지표가 2%를 넘어선것은 2014년 중반 이후 처음이다.

옐런 의장은 “금리 인상을 지체하면 지나친 물가 상승이나 금융시장 불안 등 ‘불량한 돌발 상황’(nasty surprise)에 맞닥뜨릴 수 있다”고 경고했다. 그러면서 “만약 실제 그런 상황이 생긴다면 기준금리를 급격히 올릴 수 밖에 없게 되고, 그로 인해 미국 경제는 새로운 침체에 빠질 우려가 있다”고도 했다.

옐런 의장은 그러나 “지난 6년간 생산성 증가율이 낮기 때문에 금리를 빠르게 올릴 수 없다”고 덧붙였다.

그는 구체적인 금리 인상 시점에 대해선 말하기 어렵다고 답변했다.

시장에선 연준이 올해 세 차례 금리를 인상할 것으로 예상하고 있다. 하지만 지난 17일 존 윌리엄스 샌프란시스코 연방준비은행 총재는 “경기진작책을 감안하지 않아도 올해 연준이 세번 금리를 올리는 게 타당하다”면서도 “경제회복이 가속화하면 연준은 금리 인상에 더욱 속도를 내야할 것”이라고 말했다.

라엘 브레이너드 연준 이사도 경기진작책으로 경제 성장세가 가속화하면 좀더공격적인 금리 인상이 필요하다는 입장을 밝혔다.

워싱턴 소재 템푸스의 존 도일 시장 책임자는 로이터통신에 “오늘 나온 CPI 지표와 연준의 발표 등은 미 경제가 금리 인상에 나설 여건이 갖춰졌다는 주장을 뒷받침한다”고 평가했다.